生于广东省普宁县(今普宁市) 里 湖镇一个贫困的家庭，父母兄弟姊妹六七口人挤住在一间不足10平方米的黑暗小屋里。他父亲后来到马来西亚槟榔屿打工，二次世界大战中橡胶价格飞涨，父亲也发了些财，在家乡和他的两个兄弟合作盖了一座"四点金"。
　　 1922一1929年柯华在 里 湖上社小学就读(其中有一两年到摈榔屿钟灵中学附小就读)。
　　 1929-1932年在汕头大中中学读书，因参加"九·一八"抗日学生运动，捣毁国民党市党部而于1932年上半年退学。 1933-1935年到厦门大学附中就读。
　　 1935年考进北京燕京大学。参加"一二·九"、"一二·一六"学生运动，参加南下宣传团和民族解放先锋队及社会科学联盟。
　　 1937年3月柯华参加"燕大学生延安参观团"(公开名义是旅行团)。因为是全国第一个到延安参观的大学生访问团，受到特别热烈的欢迎，毛主席，刘少奇，周副主席，朱总司令……几乎当时在延安的党的领导人和军事将领都接见了他们。他们也受到极为深刻的教育。回学校后，他们全团10人都积极宣传在延安的所见所闻，影响极大。抗日战争爆发后，燕大学生二三百人到解放区参加革命，多少和参观团的宣传有关。
　　 1937年"七七"事变后，柯华到山西临汾八路军前方总部政治部宣传部工作，不久即被派到115师任战地记者。
　　 1938年柯华被派回延安，先后在陕北公学、抗大、中央党校学习，同年参加中国共产党。
　　 1940年1月在中央党校毕业后分配到陕甘宁边区党委(后改为中共中央西北局)，先后任宣传部干事、秘书、科长、处长等职。
　　 1949年5月西安解放后至1952年，柯华先后任中共西安市委常委兼宣传部长及西安市委副书记。
　　 1952年8月至1953年任西北军政委员会文委副书记兼秘书长，文化部第一副部长。
　　 1953年7月至1954年12月任西北行政委员会副秘书长。
　　 1954年12月柯华调外交部，先后任礼宾司长、非洲司长、西亚非洲司长、亚洲司长及驻几内亚、加纳、菲律宾、英国大使。
　　 1983年3月自英国回国后任国务院港澳办公室顾问至1987年。1988年至1993年任全国政协常务委员。
　　 自1984年迄今先后任中国国际文化交流中心副理事长，中国国际友好联络会副会长，中国扶贫基金会副会长，中国钓鱼协会会长，广东省汕头经济特区顾问及顾问委员会名誉主任，北京潮人海外联谊会会长。
　　 柯华于1995年11月离休。