相传韩愈的侄孙韩湘，学道成仙之后，被凡间尊称为韩湘子。他云游四方，喜欢用笛子吹奏唐宫乐曲。
一日，他腾云驾雾重游潮州，只见山峦环翠，溪水清澄，烟雨平畴，桑麻葱郁，风光美不胜收。又见人们为韩文公立庙建碑，崇文重道，怀德咏仁，诗书礼仪，家喻户晓，十分高兴。心想：我再教习潮人学器乐，往后每逢节日喜庆，弦歌琴韵，锣鼓喧天，热热闹闹，潮汕就成人间仙境了。
于是，他化为一个衣衫褴褛的乞丐，手执洞箫，一路走—路吹奏，引来许多孩童围观、追逐、嬉闹。
一天清晨，韩湘子在潮州城外的河堤上吹箫，有个姓李的员外听了，循声走到他身边，施礼问道：“大哥所吹之曲，是何年代的?”韩湘子说：“此乃大唐宫廷古韵之音。”员外甚喜，即邀韩湘来家居住。这李员外，好操丝竹又喜抚琴，久望寻师学艺，不想今天巧遇良缘。自此，韩湘在李员外家开课讲学，教习唐宫古乐。潮汕地区从此蔚起学习器乐之风，并代代相传。后来，为感谢韩湘教习潮乐，潮汕百姓就将济川桥改名为湘子桥。夜间，人们还常常听到桥上传来的笛曲古乐，潮汕还有句谚语：湘子桥上，无日无神仙。
唐乐传潮，还有这样一种传说：
唐“安史之乱”年间，宫廷大音乐家李龟年，为躲避战乱，流落江南后，隐姓埋名，到了东南海隅的潮州。他精通唐宫乐律曲调，又随身携古韵乐书，遂于潮州地方教习弟子高徒，故潮属器乐皆奏古曲之调，且广泛流传，百听不厌。
还有一种南宋古乐传潮之说：
南宋末年，元兵进逼国都，临安岌岌可危。朝散大夫宰左藏吴丙，与大臣赵东斋等人，奉命来到潮州，想为宋室谋求退守之所。吴丙和赵东斋都是潮阳人，他们眼看南宋即将灭亡，便潜回家乡，隐姓埋名。由于他们酷爱音乐，南下时又带一了部分宫廷乐工歌伎和礼乐资料。从此，他们向潮汕民众教习器乐音律，传播宫廷古韵曲调。既培养了许多名徒高手，又承传了宋代宫廷遗韵古风，使古乐化为独具特色、魅力无穷的潮州音乐。