在潮汕地区、苏六娘的爱情故事家喻户晓，但一般都认为故事发生在清代，剧本是解放后编的，但广东人民出版社1985年出版的《明本潮州戏文五种》中，《苏六娘》戏文附刻于摘锦潮调《金花女》的上栏，共三十面，约一万字，从其版式与《荔镜记（陈三五娘）》相同，看来必是1573年开始的明神宗万历年间，离现在已经四百多年了。可知“爱娶雅牡苏六娘”这句潮州俗语比较古老。
     此戏文与现代潮剧《苏六娘》不大相同，演苏六娘自潮阳西胪回到揭阳吕浦家中之后便日夜思念表兄继春，当知道继春也因相思成疾、性命垂危后，便“深深百拜祝神祗，我君病重为相思，伏乞神天命保庇、暗中扶持，愿待伊病通解拆，碎骨粉身答谢天。”后割股肉为药饵以相救。但苏家已将六娘许配饶平县杨秀才，六娘急与继春相会共商对策，继春主张私奔，六娘要继春、抢婚，二人相持不下，继春拂袖而去，六娘以死殉情，继春也自缢以报，随后二人相继还魂，终成眷属。此戏文中的角色有生、旦、占（贴旦，如婢女）、未、净、丑各种俱全，分别扮演郭继春、苏六娘、桃花、苏母、苏父、郭母、林婆（苏六娘乳母）等戏中人物，全戏通过“六娘对月”到“六娘出嫁”十一出戏将苏六娘和郭继春的爱情故事淋漓尽致的表现出来。
     从《潮州志.丛谈志.事部》引用清代诗人谢巢云《红药吟馆诗钞》中长诗《苏六娘》可知：苏六娘是明代揭阳雷浦村人，其母家为潮阳西胪富翁，六娘以美貌著名，常随母往返于雷浦与西胪之间，因与郭继春两相爱慕，私自定婚，终不能逐愿而毕命沉江，是反封建的曲折爱情故事，并无明代戏文中的割股和还魂等离奇情节。但谢巢云指出：“梨曲村歌，传诬失实”，可能就是指这戏文，也可知明本《苏六娘》戏文是在民间故事的基础增添传奇和因剧情发展需要而加上割股和还魂的。
     人肉可治病从唐代的《本草拾遗》就有了，古代孝子也有“割股疗亲”的故事，《宋史.选举志》有“以孝取人，则勇者割股，怯者庐墓”以割股为孝勇，戏文以六娘割股示情勇。而很多人都以为戏文中的“还魂”情节是受著名戏剧家汤显祖的《牡丹亭》影响的，其实不大可能，因汤显祖（1550至1616年）江西临川人，也生活在万历年间，据他在《还魂记.序》中介绍：“传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将女儿事，余稍更而演之”，其意是他被贬广东徐闻时，将广州太守女儿的传奇故事改编而成，而《苏六娘》戏本故事直接受广州民间故事影响而产生还魂故事也不一定。总之明代传奇将悲剧故事的结局改成团圆，也符合观众的愿望。潮州俗语中有“戏无台（没有杀）小生”就是要留主角最后团圆，“看戏遇着人团圆，听古（说书）遇着人派钱”这个潮州俗语，也是很好证明，先悲后欢，先离后合，都是古代中国戏剧情节的主线。
     在《苏六娘》戏文中还有：“桃花，你去绣筐内一双脚缠鞋持出来。”和“脚缠一付鞋一双，递乞郭妈双手捧。”可知明代潮州妇女也有缠脚恶习。潮州俗语中也有很多关于脚缠的，如“老人脚缠——又塘（长）又臭”喻讲话罗嗦，“臭过脚缠”喻气味难闻，“脚缠绊死鸡”喻表束不体。
     关于古代妇女什么时候开始缠足？小时听祖母说是商朝，狐狸精妲已为不露出狐狸蹄而缠足，故她说当时缠足很苦，便大骂妲已。而有些资料说是清初旗女为了穿“屐桃”而缠的。但据记载，缠足之风起于 961年登基的南唐后主李煜，这个风流皇帝叫舞女用布缠足使足屈曲成新月状，故脚缠鞋也称弓鞋，最初只在宫内实行，宋后民间妇女竞相仿效，至明代这种残害妇女的恶习遍及全国，辛亥革命后，政府严令禁止缠足，这种恶习才得断根。
     《苏六娘》中的桃花，也是潮州家喻户晓的人物，台湾歌仔戏中也有《桃花过渡》，笔者也在美国听过台湾歌星演唱《桃花过渡》民歌，其歌词是：正月人营（游）安，单身娘仔守空房，嘴食槟榔面抹粉，手执珊瑚去寻安。二月立春分，无好狗拖撑渡船，船底食饭船底睡，水鬼拖去无心魂。三月是清明，无好渣牡假正经，阿伯宛然杨宗保，桃花也是穆桂英。四月是梅天，无好老狗守江边，一日三当无米煮，也敢对我烧（相）交缠。五月龙船湫，桃花生雅爱风流，手骑雨伞缀人走，爱着伊雅无变留。六月人收冬，无好狗拖撑渡人，衬裤穿破无人补，穿甲出汗着生虫。七月树落叶，娶着桃花通身摇，厝边头尾人爱笑，好比锄头掘着石。八月是白露，无好狗拖撑横渡，好（贪）食无做着艰苦，船板（桨）拍坏面住乌。九月红柿红，桃花生雅吊割人，割着阿伯唔要紧，割着后生想唔通。十月十月烧，阿伯憨想是抹着，日时贪睡无人叫，食老无仔卷破席。十一月是冬节，大脚渣牡假细蹄，八寸鞋面九寸底，大过阿伯个船板（桨）。十二月是年终，晶（瘦）肉做果敬祖公，有安有婿有块爽，阿伯你着煽东风。以男女对唱形式，虽不是潮剧曲调，但也非常动听，可知此《苏六娘》和《金花女》是从潮州传到闽南和台湾的，据介绍，《桃花过渡》还是台湾十大民歌之一。
     明代潮剧《苏六娘》戏文中语言文字非常本地化，保留着大量明代的方言土语和潮州俗语，如“五男二女，母仔到厝”等，是研究潮州方言和俗语的可靠宝藏。但值得一提的是潮剧《苏六娘》的“桃花过渡”，畲歌也有，凤凰山畲族的《十二月歌》前五节就被现代潮剧《苏六娘.桃花过渡》中桃花唱成《灯笼歌》。
     《十二月歌》是：正月点灯笼，上炉烧乡（香）下炉蜂（香味），君今烧香娘插烛，保贺哥你大轻壮。二月君行舟，寄银阿娘买香油，是好是孬共君买，是家（多）是减共君收。三月君行山，君今行猛娘行宽，君今衫塘（长）娘衫短，手稳（袖）扮（放）落来烧（相）幔。四月插花围，一头插花二头亏（开），有缘阿哥花来插，无缘阿哥花未开。五月扒龙船，溪中锣溪闹纷纷，船头拍鼓缚（别）人婿，船尾掠舵是我君。六月热天时，五娘楼顶桠荔枝，陈三骑马楼下过，春（伸）手掷分伊。七月跳粉船，一跳二跳唔见君，我君恨（远）恨阮都北（识），我君行近笑吧蚊。八月跳粉墙，一跳二跳唔见娘，阿娘恨恨我都北，阿娘行近花味香。九月秋风寒，有缘阿哥被来甲（盖），无缘阿哥被外言（寒），十月人收冬（割稻子），嘴含槟榔而抹粉，手扶茶盘去待安（丈夫）。十一月担酒董（等）阿姨，阿姨爱去嫁海边，缚（别）块无比海边好，海边大鱼鲜又鲜。十二月担酒待阿姑，阿姑欲去嫁归湖，缚块无比归湖好，归湖米粟（谷）酥（干净）。究竟是畲歌影响了潮剧，还是畲歌采用了潮剧，现在很难说，但是台湾民歌《桃花过渡》是从潮剧移植过去，这一点是肯定的。