韩愈是中国儒学发展过程中的关键人物，苏东坡评价他为：“文起八代之衰，道济天下之溺”。宋代以后的理学就是继承他的衣钵，周敦颐(1017— 1073)是理学的创始人。他是湖南道州人，世称濂溪先生，曾任广东转运判官。他写《爱莲说》，“出污泥而不染”的名言脍炙人口。他慕名造访潮阳灵山寺，也是为了解开他心中的一个谜。他将这个谜团用一首诗，即兴题在供奉大颠的堂壁上：
题大颠堂壁
退之自谓如夫子，
《原道》深排佛老非。
不识大颠何似者?
数书珍重更留衣。
大颠是唐代禅宗正统大和尚，其墓“舌镜塔”就在灵山寺内。韩愈因谏迎佛骨而被贬潮州，又与大颠和尚交往密切，临别时还送给大颠衣服做为纪念，为后人所不解。“退之”是韩愈的字，“夫子”指孔子，《原道》是韩愈弘扬儒学的一篇哲学著作。诗的最后两句就是疑问了：大颠究竟是位什—么样的人物，竟然使得韩愈那样着迷，甚至亲自到灵山寺看望，还留衣服做纪念呢?
其实，这个问题并不难解。因为韩愈当时反佛，完全是因为佛教势力太大，“十分天下之财佛有七八”，大大影响了国家的财力，也动摇了儒学的根本。韩愈为了替皇帝“除弊事”才提出反佛，而并非以科学反迷信，更非反和尚个人。韩愈也从未认真钻研过佛教教义。但他是个不甘寂寞的人，当他到潮州后，由于知识层面的不同，“远地无可与语者”，听说大颠“颇聪明，识道理，……自山召至郡留十数日”，二人谈话内容已不得而知，但肯定不可能影响和动摇韩愈对儒学的信仰